《紙牌屋》打響原創劇第一炮 Netflix煉金術解密
1997年，當時37歲的Pure Software軟體公司創辦人里德哈斯汀（Reed Hastings），晚了6周歸還向「百視達」租的《阿波羅13號》錄影帶，需繳40美元（約1242元台幣）逾期罰金，心有不甘的他，決定研究郵寄的電影出租服務，成為Netflix成立的契機。
過了22年，哈斯汀向《財富》雜誌透露：「我仍記得逾期罰金是因為我當時為此感到很尷尬，那時還是錄影帶時期，也讓我思考潛在的大市場。」他透露，當時一名友人告訴他DVD將成為新趨勢，「於是我跑到淘兒唱片行，將CD放在信封裡寄給自己，我等了24小時終於收到郵件，打開後發現CD完好如初」。他認為寄送DVD是可行的，於是和馬可藍道夫（Marc Randolph）在加州斯科茨谷創立了Netflix，提供DVD銷售與郵寄出租服務。不過藍道夫後來「打臉」哈斯汀對Netflix起源故事的說法，「那是一個好聽的『故事』」。
Netflix一開始就採用訂閱制，會員每月繳交約台幣500元的訂閱費，一次最多可借3張DVD，每月租借影片數量無上限，而且沒有逾期罰金，營運蒸蒸日上。
2006年他們拿出100萬美元（約3150萬元台幣），獎賞改善他們用於給予觀看推薦與改進使用者體驗的「Cinematch」演算法的人，以使用者體驗為核心的演算法也成為Netflix串流服務大獲成功的關鍵。
2007年，網速與串流技術仍然欠佳，Netflix即大膽推出串流服務，並聰明地運用演算法，推薦合適內容給個別觀眾，提升使用者體驗、凝聚訂戶忠誠度。哈斯汀拿史蒂芬史匹柏（Steven Spielberg）的《辛德勒的名單》與亞當山德勒（Adam Sandler）的Netflix原創電影《假死新人生》舉例，「大家通常會給《辛德勒的名單》5顆星，會給亞當山德勒的《假死新人生》3顆星，但還是選看山德勒的電影」。他解釋，「當我們給評價時，我們對品質有後設認知，那有點像是我們嚮往的自我」，他認為最好的作法是去看觀眾真正的選擇，根據他們享受單純的樂趣所顯露的偏好，向觀眾推薦合適內容。
如今，提供串流已12年的Netflix，服務範圍遍及全球190國，付費訂戶多達1.39億，執當今線上影音串流平台牛耳，平均每人每月至少收費美元10.99美元（約340元台幣），每月至少進帳472億元台幣。2013年，Netflix投資1億美元（約31.05億元台幣）製播原創劇《紙牌屋》（House of Cards），當時1次把13集內容全部上線的奇招，掀起觀眾欲罷不能的瘋狂追劇現象，並炒熱話題，也讓奧斯卡影帝凱文史貝西的演藝事業再創高峰，他與女主角蘿賓萊特更分別拿下金球獎視帝、視后。
2016年起，Netflix將營運觸角伸向全世界，大量製作原創內容，給拍片者充裕資金，也對各類題材與形式給予高度尊重與創作自由，提供觀眾更多選擇，如今影響力已和好萊塢的主流電視台與電影製片公司平起平坐，關鍵就在他們認知到原創內容才能留住、甚至吸引更多訂戶。
去年他們更是投入120億美元（約3726億元台幣）資金，製作原創影集與電影。墨西哥名導艾方索古瓦龍（Alfonso Cuaron）執導的《羅馬》（Roma）去年9月勇奪威尼斯影展金獅獎，今年再抱回奧斯卡最佳導演、攝影與外語片3獎，重新改寫好萊塢的遊戲規則。
Netflix選材的廣度與口袋的深度，讓不少苦無資金的好萊塢人才趨之若鶩，包括驚悚劇《怪奇物語》（Stranger Things）、科幻神劇《黑鏡》（Black Mirror）、英國宮廷劇《王冠》、《漢娜的遺言》（13 Reasons Why）、《勁爆女子監獄》（Orange is the New Black）與《毒梟》（Narcos）都是Netflix招牌劇。2017年，Netflix使用者數量已超過了美國有線電視觀賞者總數；去年Netflix以112項艾美獎提名遙遙領先美國各大電視台，讓HBO連續17年獲得最多艾美獎提名的紀錄止步。去年5月，Netflix的市值一度以1530億美元（約4.7兆元台幣）超越迪士尼。
去年聖誕假期，Netflix推出由影后珊卓布拉克（Sandra Bullock）主演的末日驚悚片《蒙上你的眼》（Bird Box）在首周就吸引4500萬人觀賞，亦創下該平台單支影片首周最多人觀賞紀錄；另外還推出互動式電影《黑鏡：潘達斯奈基》，觀賞者可憑感覺或喜好為主角做選擇，讓故事產生不同走向與結局，故事排列組合多達上兆個，是目前戲院觀賞電影難以呈現的體驗。
該公司的自製電影不走戲院上映的傳統發行方式，而是在網路平台上播放，讓不少保守派抗拒之餘，也感到威脅。去年坎城影展主辦單位規定，Netflix電影需在法國戲院上映，否則不得參賽，Netflix寧願全面撤片。4個多月後，Netflix自製電影《羅馬》在威尼斯影展大放異彩，後來再奪美國導演工會獎、金球獎最佳導演、英國影藝學院電影獎最佳影片，以及奧斯卡3大獎。
艾方索在金球獎後台被問到Netflix是否可能扼殺其他獨立製片空間，他不悅地反問：「你覺得一部墨西哥的黑白片、說西班牙文、沒有明星、用傳統發行方式會有多少戲院願意放映？」他表示，在Netflix放映能觸及到更多觀眾，「墨西哥片、西班牙語、黑白片，在Netflix都不是問題」。
但重量級大導史匹柏卻不以為然，他在奧斯卡頒獎後表示：「我認為這種在幾家戲院上映沒超過一周的電影，不應該有獲得奧斯卡提名的資格。」史匹柏認為，串流平台電影應該角逐艾美獎而不是奧斯卡，甚至打算在4月美國影藝學院召開年度頒獎規則會議時，提議取消串流電影的參賽資格。但美國影藝學院已收到美國司法部反壟斷部門負責人哈德遜（Dawn Hudson）的警告信，直言「如果影藝學院為了奧斯卡排除競爭者而特別制定某些資格，可能觸犯反壟斷問題」。
最近美國Apple宣布推出「TV+」影音串流服務，找來史匹柏、J.J.亞伯拉罕、朗霍華、奈沙馬蘭等重磅導演，以及「美國隊長」克里斯艾文、「驚奇隊長」布麗拉森、「水行俠」傑森摩莫亞等扮演超級英雄的當紅演員製作原創內容；剛買下二十世紀福斯的迪士尼也要推「Disney+」，來勢洶洶。據說Netflix今年將再砸150億美元（約4657億元台幣），付費享受個人化服務的訂閱世代已進入群雄爭霸的局面。
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